転職をして仕事が辛かった時期、いろいろとリセットしたいと思って実家に帰ったことがあった。その時にふと母のロールキャベツが食べたくなり、つくってほしいとリクエストしたのが最初だった。特に悩み相談をした訳ではなかったが、母のロールキャベツを食べた後、とても仕事が順調に進んだ。やがて、私が仕事や人間関係に疲れて実家に帰る時、姉夫婦が実家に集合する時など、母は季節を問わずいつもロールキャベツをつくって待っていてくれるようになった。

　母がつくるロールキャベツは、縦５cm横１０cmもある特大サイズだ。具は、多めの合挽き肉に、玉ねぎ、にんじん、しいたけ。それを１枚の大きなキャベツの葉で包み、ベーコンを巻いている。スープの味はコンソメとケチャップ。肉肉しく、この一品だけでご馳走感がある。
　柔らかく煮込まれたロールキャベツは大皿に盛り付けて食卓に出される。湯気の立ったゲンコツサイズのロールキャベツをスープとともに小皿に取り分け、箸でつまんでダイレクトにかぶりつく。味つけはしっかりめで、どっしりとした食べ応えがあるが、具材の旨みが滲み出たスープが食欲のスイッチを押すのだろうか。瞬く間に食卓の大皿は空になる。すると母が石油ストーブの上に載せてある鍋から熱々のを大皿に追加してくれる。そしてまた空になる。母のロールキャベツは無限の如く食べられる味わいだ。

　実をいうと子どもの頃は母の料理があまり好きではなかった。冷たいとおいしいものが中途半端にぬるかったり、柔らかいとおいしいものが硬かったりすることがあったからだ。今思えば、あの頃の母は非常に忙しかった。ゆっくり料理する時間はなかったのだと、大人になって気がついた。またロールキャベツは思った以上に手間がかかる料理であることも、自分でつくってみて気がついた。母が家族のために忙しい中で時間を割いて手間のかかるロールキャベツをたくさんつくってくれていたことを思うたび、嬉しい気持ちがこみ上げてくる。そして「また明日から頑張ろう」と思わせてくれる母のロールキャベツがあらためて大好きになった。

　社会に出た時から「自分の店を持つこと」が夢だった。野菜ソムリエプロの資格取得を志したのは、その店の成功のためでもあった。そして昨年、念願叶ってレストランを開業。しかし当初は自分の理想通りにはいかず、メニューづくりにも悩む日々だった。
　そんな折、暗闇に小さな明かりを灯してくれたのも、母のロールキャベツだった。お店を手伝ってくれていた友人が「そんなにロールキャベツが好きなら店で出したら？」と助言してくれたのだ。友人は私と母のロールキャベツのエピソードを知っていた。迷わず、店のメニューにオリジナルのロールキャベツを加えることにした。
　キャベツはどんな調理法でもおいしいが、「蒸して（スチーム）」いただくのがベストだと感じた。栄養素を逃さないための短時間調理でも、食感はとろりと柔らかくなるように工夫。中の具材は半分以上を野菜に。でも食べ応えは出す。スープに溶け出した栄養素もすべて食べていただくために、シメはリゾット仕立てで楽しんでもらう。そうやって試行錯誤を重ねて生まれたのが、現在の看板メニュー「スプーンで食べる！とろけるスチームロールキャベツ」だ。お客様からは、「柔らかくて優しい味で、何個でも食べられる。スープもすべて飲みほしたい」と好評だ。次第にこのメニューを目的に来店してくださる方やリピーターも増えてきた。今でも実家に帰ると、母はロールキャベツを用意してくれる。母には本当に心から感謝している。

タナカトウコ

／取材・文

野菜ソムリエプロ、ベジフルビューティーアドバイザー。薬膳や漢方の資格も複数保有し、「食」を軸に多角的に活動中。書籍に「日本野菜ソムリエ協会の人たちが本当に食べている美人食」「毎日おいしいトマトレシピ」「旬野菜のちから−薬膳の知恵から−」等がある。
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