バックヤードでは、加熱して半月状にカットされたトウモロコシが配布用の小皿に2個ずつ載せられていました。トウモロコシの上部と下部の両方が行き渡るようセットしているとのこと。審査の公平性を保つための工夫です。

 

食味審査は一人で25品チェックするのではなく、エントリーナンバー1〜13はグループA、14〜25はグループBの二手に分かれて行われました。私はグループAの食味審査を担当。

 

食味審査用のトウモロコシは生の状態で会場に届いています。蒸し器または電子レンジの二択から、出品者が指定した方法でそれぞれ加熱が施されていました。電子レンジが指定されているものは、加熱ムラが出ないよう1本ずつ加熱を行ったとのこと。準備スタッフの皆さん、お疲れ様でした！

 

さて、今回もまずは味覚テストから。薄い味付けの甘味、塩味、酸味、無味の水溶液を判別します。無味（味付けなし）でも水の味があるため、体調によっては繊細な味の判別が難しいことも。

 

付箋が貼ってある番号から食味審査を始めるルールにつき、4番から試食します。バイカラーの品種で、薄皮がやわらかいのが印象的。個人的には非常に好みのタイプです。糖度は程よく、非常にみずみずしいトウモロコシでした。

 

次は5番、白色品種です。野菜というよりもスイーツのカテゴリーと言っていいのでは？と思うほどの強烈な甘みを感じました。6番は再びバイカラー。エグみは無くコクのある甘みが印象に残りました。7番は黄色品種で、8番は白色品種。いずれも味わい深いのですが、同じ色の系統でも品種や作り手によって少しずつ食味が異なっています。

これまでの青果物選手権での入賞が生産者さんの売上に影響を及ぼしていることを考えると、評価することの責任を感じます。評価員の野菜ソムリエたちも静かに集中して食味審査を進めていました。