会場に到着。評価員の野菜ソムリエたちも続々と集まってきました。

わー！立派な梨たち！！！準備スタッフたちが丁寧にカットしています。

そろそろ審査が始まる時間になりました。私も会場に入ります。

審査に関する説明を受けた後、まず行うのは味覚識別テストです。とても薄く味付けされた水溶液の、甘味・塩味・酸味・無味を判別します。青果物の繊細な味を評価するには、味覚を研ぎ澄ます必要があります。評価員を担う野菜ソムリエたちは、味覚が鈍らないよう体調に気をつけ、強い味の飲食物の摂取も数日前から控えるよう心がけています。

審査はトマト教室とレタス教室の２会場で開催されました。
こちらはレタス教室の様子。評価員たちは皆、静かに梨たちと向き合っています。

今回の食味審査は、A班とB班に分かれて26品のうち半量ずつを評価します。私の席には14番〜26番のB班の梨がスタンバイしていました。8等分の梨が13品で、1個半も食べることになります。これは、途中でおなかいっぱいにならないよう、ペース配分も考えなければなりません。

付箋が貼ってある番号から食味審査を始めるルールは、審査の公平を期すための工夫です。私の席では、14番に貼ってありました。ブラインド審査ですから情報は皆無。目の前にある梨をただひたすら試食して、点数とコメントを書いていきます。14番に感じた印象は、やわらかな甘みと穏やかな酸味、食感はやや硬めでザラザラ感が強め。果汁は多く食べやすさがある。総合得点は10点中の8点。個人的には高評価の食味でした。次も、その次も、若干異なる個性を感じつつも味わい深い梨が続きます。

13品すべてに評価点とコメントをつけた後、最後に「いちばんおいしいと感じた梨」を選んで記入します。どの梨も平均以上のおいしさがありましたが、今回の選手権では頭ひとつ飛び抜けた味わいを感じた梨がありました。（結果的にはその梨が最高金賞に輝いていました）