秋の気配とともに店頭に並び始める国産かぼちゃは、9月から12月にかけて旬を迎えます。北は北海道から、南は沖縄県まで、全国各地で生産されていますが、総収穫量の約6割は北海道産です。16世紀頃、カンボジアに寄港したポルトガル船によって伝わったため、カンボジアがなまって、かぼちゃという名が付いたのだとか。
　こうして伝来し、日本各地に広まりながら様々な品種に改良されてきたのが、ゴツゴツとした皮に深く縦溝が走った“日本かぼちゃ”。黒皮かぼちゃ、菊かぼちゃ、ちりめんかぼちゃなどの品種があり、ねっとりとした食感が特徴です。

　一方、19世紀にアメリカから伝わり、明治時代から北海道などで本格的に栽培が始まったのが、黒皮栗などでおなじみの“西洋かぼちゃ”。えびす、みやこ、くりゆたかなどの品種で知られ、甘くホクホクとした味わいが好まれ、現在の主流となっています。

　他に、金糸うり、ズッキーニなどが属する“ペポかぼちゃ”という種類もあります。最近は、生食できる鈴かぼちゃやコリンキーなどの種類も人気です。

　かぼちゃ特有のオレンジ色は、体内でビタミンAに変換されるベータカロテンによるもので、目の健康に役立つ黄色の色素成分ルテインも含まれています。ビタミンEの含有量は野菜の中でもトップクラスで、意外とビタミンCも多く、美肌やアンチエイジングに欠かせないビタミンA・C・Eをすべて含む、女性に嬉しいヘルシー野菜です。また、食物繊維がとても豊富であることも、見逃せません。

選びかたと保存

　選ぶ際は、ずっしりと重く、ヘタが硬くよく枯れていて、西洋かぼちゃは皮にツヤがあるものを、日本かぼちゃは皮が粉をふいているものを。丸ごとなら常温保存OKですが、カットしたら種を取り除き断面にラップをかけて冷蔵し、早めに使いきりましょう。かぼちゃに豊富なベータカロテンは、油とともに調理すると吸収が高まりますので、オリーブオイルのソテーは特におすすめです。

---

　カボチャをオリーブオイルでソテーし、プルーンと一緒にマリネしました。粗熱がとれてから食品用ポリ袋で密封しておくと、プルーンがやわらかくなって美味です。